A teljesen összeszerelt rover és lander egységek láthatóak a kínai “China Space News” újságban megjelent képeken, amint épp átvizsgálják és a vákuumkamrába eresztik, hogy környezeti teszteknek vessék alá, felkészítve a 2013. decemberi startra.

A kínai űrprogram továbbra is igen titkolódzó, összehasonlítva az amerikai vagy európai társával. Az internetnek hála, azonban olyan, helyi újságokban, mint a “China Space News”, megjelent fotók is hamar eljutnak a nemzetközi közösséghez. Az alábbi fotókat is a bolygó legelszántabb űrmániákusainak egyik gyűjtőhelyére, a nasaspaceflight.com fórumára posztolták.

A képeken a teljesen összeállított, űrutazásra szánt Chang'e-3 rover és lander látható. Eme robot felderítők képviselik az emberiség első próbálkozását a Hold felszínére való visszatérésre, a Luna-24 óta tartó, hosszú szünet után. A rover maga valamivel kisebb, mint a Mars Exploration Roverek, a Spirit és Opportunity, de hasonló műszereket fog hordozni: panoráma-kamerákat és két spektrométert, melyek infravörösben, illetve alfa-részecskék és röntgenfény segítségével fognak dolgozni. Nem lesz ugyan fúrója vagy keféje, de fel lesz szerelve egy talajkutató radarral, mellyel a holdpor és a kéreg összetételét fogja vizsgálni maga alatt.

A Chang'e-3 rover maga, egy kínai tévéadásból. A MER roverekhez hasonló, de rövidebb árbocon kaptak helyet a panoráma-kamerák, a robotkarral pedig az APXS műszert (alfa-részecske-röntgen spektrométer) fogja mozgatni.

A lander viszont egyértelműen túlméretezett a nagyjából 100 kg-os roverhez képest. Egy nagyobb hasznos teherhez lett tervezve – a mintahozásra készülő Chang'e-5-höz. (A Chang'e-4 küldetés a -3 továbbfejlesztett másodpéldányát fogja használni.) Felmerül persze a kérdés, hogy minek küldenének egy túlméretezett landert, lényegében holtsúlyt, egészen a Holdig? Csakhogy a túlsúly szimplán nem jelent akadályt a kínai rakétaflottának: a legerősebb tag, a Hosszú Menetelés-3B képes ekkora terhet eljuttatni a Holdig. A Chang'e-5 számára viszont szükség lesz egy ilyen nagy landerre: így nincs sok értelme két eltérő landert fejleszteni, ha ugyanaz használható mindegyik küldetésen. A Chang'e-5 össztömege viszont olyan nagy lesz, hogy csak a még fejlesztés alatt álló, még nagyobb Hosszú Menetelés-5 lesz képes szállítani.

A termális vákuumkamrába engedik a rover-lander együttest a mérnökök. Odabent a nyílt űrnek és a Hold felszínének megfelelő környezeti hatásoknak teszik ki az űreszközöket.

A leszállóegység is fel lesz szerelve jó pár tudományos műszerrel: panoráma-kamerákkal, egy közeli és egy távoli ultraibolya tartományban dolgozó távcsővel, egy kamerával, ami az ereszkedést rögzíti majd, illetve egy kinyújtható talajszondával. A lander hivatalos küldetése egy évig, a roveré három hónapig tart majd.

A startot jelenleg 2013. decemberére tervezik. A nasaspaceflight.com fórumozói ennél pontosabb becsléssel is szolgálnak: a kijelölt leszállóhelyen, a Sinus Iridiumon (Szivárvány-öböl) 13-14-én kel fel a Nap, 15-19-e közti érkezést feltételezve, figyelembe véve a Holdig tartó út hosszát (5 nap) és a keringéssel töltött 10 napot a leszállás előtt, a startnak a hónap legelejére, nagyjából elseje és ötödike közé kell esnie.

Zajlott még némi spekuláció a leszállóegység robotos küldetéseken túl mutató képességeiről is. Jelen pillanatban viszont elég nagy az egyetértés abban, hogy ez a lander túl kicsi egy emberes misszióhoz – jóval kisebb az Apollo Lunar Lander leszálló fokozatánál, és még a sosem repült, szovjet LK űrhajótól is elmarad kissé. De így is biztosan sokat lendít majd az első kínai holdraszállás ügyén.

Molnár László

Képek forrása: China Space News / China National Space Administration

Forrás: Emily Lakdawalla, The Planetary Society