A Puli rover prototípusa megépült, átment valamennyi teszten, és gondos felkészítés után úton van a Marsra - illeve az Osztrák Űrfórum által szervezett meglepően élethű marszimulációs tesztsorozatra. Ennek keretében az I2 típusú rover Marokkóba, a Szaharába utazik, hogy ott a sivatagot fedezze fel, míg a tesztsorozat más résztvetői kísérleti űrruhákat és egyéb felszereléseket próbálnak ki egy jövőbeli emberes Mars misszióhoz. A szimulációra februárban kerül sor, ezért valamennyi eszköz jelenleg konténerekben hajózik Afrika felé. Amint a rover "leszáll" a célterületen, a Puli Space csapat tagjai a budapesti irányítóközpontból kezelik majd a rovert, mintha az a távoli bolygón teljesítene szolgálatot.

Tavaly karácsonykor a Puli Space csapat tagjai egy nagy csomag elkészítésén dolgoztak. A szokványos karácsonyi csomagokkal ellentétben azonban ebben egy teljes rover prototípus és pótalkatrészei kaptak helyet, melyek elegendőek egy egész hónapos szimuláció sorozatra. Erre azért volt szükség, hogy a rover részt vehessen az Osztrák Űrfórum (ÖWF) által szervezett MARS2013 küldetésen. Ez egy teljes hónapon át tartó tesztsorozat 2013 februárjában, ahol a résztvevők a marokkói sivatagban próbálhatják ki különféle eszközeiket, mintha azok a Mars felszínén működnének. Ez a különleges lehetőség ritka alkalom arra, hogy leendő Mars missziók eszközeit élesben tesztelhessék, emellett az Észak-Szahara, mint Mars analóg terep és extrém élőhely vizsgálatára is sor kerül. Több mint 100 ember, és húsz különböző ország képviselteti magát a projektben, kísérleti marsruhák tesztelésétől kezdve, különböző roverek próbáján és a terep vizsgálatán át, vészhelyzetek szimulálásáig.

Az ÖWF csapata három fehér pólós Puli taggal középen
(c) OEWF (Katja Zanella-Kux)

A Puli Space csapat I2 rovere a távirányítással és napelemének használatával fog ismerkedni miközben a sivatagban halad. Bár az I2 egy holdautó prototípus, a szimulációs környezet nagyban hasonlít egy holdbéli küldetésre, így a Puli Space csapat tagjai sok értékes adathoz juthatnak. A csapattagok többsége a budapesti Városházán kiépített irányítóközpontban dolgozik majd, amely a roverrel való kommunikációt az ÖWF innsbrucki központján keresztül folytatja. Ez lehetőséget ad valósághű kommunikációs problémák vizsgálatára is.

A decemberi sikeres innsbrucki főpróba után a Puli speciálisan kialakított szállítóládákba került (a Pakflatt jóvoltából), majd a Bautrans segítségével a kész csomag a többi eszközhöz csatlakozva várta a hajóra rakodást karácsony után. Azóta valamennyi eszközt konténerekbe rakodták, és ezek időközben meg is érkeztek Marokkóba.

A Puli a kék konténerben ült az Analena orrán. A brit szállítóhajó útvonalát itt lehet nyomon követni.

Érkezés után valamennyi eszköz és a kezelő személyzet egy titkos táborhelyre helyre utazik a Szaharába, így biztosítva mindenfajta földi kapcsolat hiányát, az egyedüli műholdas kommunikációs csatorna kivételével. A Puli csapat teljes erőbedobással dolgozik a küldetés sikerén, hamarosan újabb információkkal jelentkezünk.