Kínai hírügynökségek szerint 2013 második felében szállhat le az ázsiai ország első szondája a Holdra. A Chang'e 3, amely nevét a kínai holdistennőről kapta, egy leszálló és egy rover egységből áll majd, és a kínai holdprogram előző két sikeres űreszközének adatait felhasználva teljesítheti majd küldetését.

A kínai űrügynökség egy újabb lépés megtételére készül nagyra törő holdprogramjában. A Xinhua jelentése szerint ugyanis jelenleg is tesztelik a Chang'e 3 szondát, amely akár már 2014 előtt leszállhat a Holdra. Kína hivatalos holdprogramja (CLEP), ennek fényében a tervek szerint halad. Elsőként a Chang'e 1 még 2007-ben állt Hold körüli pályára, és kezdte meg a felszín feltérképezését. Az ehhez hasonló, de modernebb Chang'e 2 2010-ben követte elődjét, és merész pályájával és áttervezett kameráival  nagy felbontású térképeket készített égi kísérőnk felszínéről.

A Chang'e 1 indítása a Xichan Satellite Launch Center-ből 2007-ben

A következő fázisban a harmadik eszköz megkísérli majd a leszállást a Sinus Iridium kráterben, amely egy bazaltláva által formált síkság a Hold felénk eső oldalán. A 3800kg-os Chang'e 3 egy szervíz- és egy leszállóegységből áll majd, melyek közül az utóbbi egy önálló rover elindítására is alkalmas. Maga a leszállóegység is hordoz majd tudományos műszereket, többek között egy teleszkópot, amellyel az első holdi obszervatóriummá válhat a tervek szerint. A 120kg-os rover egy hatkerekű konstrukció, amely képes lesz közel valós időben videofelvételeket sugározni a Földnek, kőzetmintákat venni és vizsgálni, de a felszín alatti struktúrákról is képet kaphat radarjával. Az egységet egy radioizotópos termoelektromos generátor hajtja majd, amely lehetővé teszi a sötét holdi éjszaka átvészelését is.

A Chang'e 3, elődeihez hasonlóan, a Xichan Satellite Launch Center-ből indul majd, és sikere esetén egy hasonló negyedik szonda követi majd 2015-ben. Ezt követően a CLEP szerint a Chang'e 5 mintákat hoz majd vissza a Holdról, utat nyitva egy esetleges emberes küldetéshez 2030 körül.