A NASA Galileo űrszondája új titkokat árult el az Ióról, a Jupiter meglehetősen nyugtalan holdjáról.

A Naprendszerben az Ión a legintenzívebb a vulkanikus tevékenység, ami a tudósok legfrissebb kutatása szerint a hold felszíne alatt megbújó magmaóceánnak köszönhető. Szerintük az Io felszíne olyan, mint egy frissen sült pizzáé. A Földnél negyvenszer kisebb égitest százszor több lávát termel évente, mint a bolygónk vulkánjai.

Az Io a Földön kívül az egyetlen égitest a Naprendszerben, amelyen magmás vulkánkitöréseket észlelnek. A kutatók arra is felhívták a figyelmet, hogy az Io és a Föld is keresztülment – közvetlenül a kialakulása után – azon a fázison, amikor magmaóceán borította a felszínét. Az élet kialakulásához pedig szükség volt arra, hogy ez a magmaóceán megszilárduljon a bolygónkon. A kutatók megállapitják, hogy az Io modellként szolgálhat a fiatal Föld vulkanikus folyamatainak megismeréséhez.

A holdról adatokat gyűjtő Galileo szonda még 1989-ben indult, majd 1995 kezdte meg feladatát a Jupiter körül. A számos technikai malőr ellenére a műhold jelentősen bővítette ismereteinket naprendszerünk legnagyobb bolygójáról és kísérőiről. Bár a szonda küldetése 2003-ban befejeződött, az általa összegyűjtött adatok a mai napig új felfedezések alapjául szolgálnak.